Zello

Zello se describe a sí mismo como un walkie-talkie, y la descripción es literal: convierte un teléfono en una radio, pulsas un botón y estás hablando. En realidad son dos productos bajo un mismo nombre — una aplicación gratuita para amigos y familiares y un servicio de pago para entornos de trabajo —, y la empresa los mantiene separados a propósito en lugar de restarle valor a la gratuita. Las afirmaciones de escala de sus propias páginas son grandes y suyas: más de 150 millones de usuarios en más de 200 países. El argumento es que funciona donde otras cosas no lo hacen, y la página de emergencias presenta la versión más contundente de esa idea, describiendo un servicio que sigue funcionando cuando las redes se vuelven inestables. Las páginas de soporte añaden la condición sin darle importancia: el dispositivo tiene que estar conectado, y el servicio no está disponible en algunos países por motivos de sanciones.

Mantienes pulsado un botón y hablas, y todos los del canal te oyen mientras hablas — el audio suena por encima de cualquier otra cosa que esté haciendo el teléfono, incluso con la pantalla bloqueada, que es la función que hace que la comparación con la radio parezca precisa y no nostálgica. Los canales son la unidad de todo, y hay cuatro tipos: uno en el que cualquiera puede hablar, uno en el que los oyentes nuevos quedan retenidos hasta que se han ganado la confianza, una versión más estricta de la misma idea y un canal de solo escucha que no admite más que un público. Los canales pueden ser públicos o estar restringidos a un grupo, y puedes suscribirte a tantos como quieras. El turno de palabra se impone y no se negocia: en un canal público quien habla está limitado a 20 segundos cada vez, tras los cuales cualquier otro puede tomar la palabra. Los mensajes llegan a todos los conectados a la vez, y si un oyente está desconectado el mensaje le espera. Cuánta gente cabe en un canal es una pregunta que la empresa responde de tres maneras: las tiendas dicen 6.000, los términos dicen hasta 10.000 y un artículo de soporte dice que no hay ningún límite.

La aplicación gratuita es genuinamente gratuita, y el producto de pago es un producto distinto y no una versión desbloqueada del mismo, lo cual es poco habitual y merece reconocerse. La restricción que importa está enterrada en los términos y no en la página de precios: usar el servicio gratuito con fines comerciales es una infracción a menos que tengas una suscripción de pago, y las páginas de soporte lo repiten. Zello Work se vende por usuario, a 8 dólares al mes o 6,80 si se factura anualmente, con un nivel mayor por encima de él y un nivel empresarial cuyo precio solo se da hablando con la empresa, y los clientes de educación y sin ánimo de lucro obtienen un descuento en la facturación anual. El archivado es donde los niveles de pago muestran su propósito: conservar todos los mensajes de voz, fotos y textos durante un máximo de dos años y exportarlos es una función del nivel superior, no del gratuito. Los servicios de emergencia son la excepción de la que la empresa está más orgullosa, y lo dice dos veces con términos ligeramente distintos — gratis para las organizaciones de primeros intervinientes, gratis durante 5 años y renovado automáticamente cada año, pero el acuerdo que firman esas organizaciones dice que cualquiera de las partes puede poner fin a él en cualquier momento, y las dos páginas no coinciden sobre qué proporción de un equipo tiene que ser personal de emergencias para cumplir los requisitos.

Las reglas de edad solo viven en el texto legal y no coinciden entre sí: los términos excluyen a cualquiera menor de 13 años y exigen la aprobación de un tutor por debajo de 18, mientras que la política de privacidad dice que al usar el servicio afirmas tener al menos 18 años. El cifrado es parcial de una manera que merece precisarse, porque el marketing no lo hace. Los mensajes de voz enviados de forma privada a un contacto están cifrados de extremo a extremo. La voz en un canal no está cifrada, porque los canales están abiertos al público por defecto, y los términos dejan claro que cualquiera con el enlace puede estar en la sala. El producto de pago cifra en tránsito entre cada parte y el servidor, lo cual es una garantía distinta de la de extremo a extremo. Zello dice que no almacena las comunicaciones de voz que envían los usuarios, y que el historial de conversaciones vive en el dispositivo y no en la empresa, pero también advierte, en la misma política, que otras personas de un canal pueden guardar y reproducir lo que dices. Hasta las cifras de conservación se contradicen: la política promete seguir reintentando un mensaje no entregado durante 7 días, mientras que un artículo de soporte sitúa el máximo en 14. La moderación es deliberadamente ligera en el lado de la voz, ya que la empresa afirma que su personal no escucha las conversaciones y que lo que revisa son las imágenes denunciadas, con los propietarios de los canales considerados responsables de lo que se comparte en ellos. Se pueden presentar denuncias contra un perfil, un canal o una imagen, y no hay forma de denunciar nada dentro de una conversación uno a uno. Una expulsión es permanente y no puede revertirse, un canal bloqueado no puede recuperarse, y bloquear a un contacto no lo oculta para ti en un canal que compartís. La política de uso aceptable añade la frase que un lector debería retener: Zello no sustituye a los servicios de emergencia.

Dos públicos que apenas se solapan. En el lado gratuito son amigos, familias, grupos de aficionados y comunidades pequeñas — incluida la gente que quiere llevar un canal unidireccional como una especie de programa de radio — y cualquiera cuyo trabajo le lleve a sitios con mala cobertura. En el lado de pago son empresas con turnos del comercio minorista, el transporte, la hostelería, la construcción, la aviación y la fabricación, donde un botón de pulsar para hablar sustituye a una llamada telefónica, y los servicios de emergencia, que son el público del que la empresa escribe con más convicción y al que entrega el producto. No es para quien necesite una conversación privada y cifrada con un grupo, porque eso es justo lo que la arquitectura no ofrece.

La separación más limpia entre gratis y de pago de esta tanda y los datos publicados sobre sí misma más confusos. Lo gratuito es de verdad gratuito, Work es de verdad un producto distinto y a los servicios de emergencia se les da de verdad el de pago: ese es un negocio coherente, y la aplicación gratuita no parece vaciada para vender la otra. En su contra, las cifras que un lector querría están en desacuerdo entre las propias páginas de la empresa: la capacidad de un canal, la espera antes de que se descarte un mensaje no entregado y la proporción de un equipo que debe ser personal de emergencias tienen cada una dos o tres respuestas. El panorama de seguridad es la parte más importante y la menos publicitada: los mensajes privados a un contacto están cifrados de extremo a extremo, pero la voz de los canales no, y la misma política que promete que la empresa no guarda ninguna grabación de tu voz también te dice que las otras personas que escuchan sí pueden guardar una. Súmale un sistema de denuncias que no puede ver dentro de una llamada privada y un bloqueo que no sigue a una persona a un canal compartido, y el resumen honesto es una radio con un rincón privado pequeño y otro público grande.