GroupMe

La propre description de GroupMe par Microsoft tient en une seule phrase, et elle mérite d'être lue attentivement : une application gratuite de messagerie de groupe, un moyen simple de garder le contact avec ses amis et sa famille, avec des groupes de discussion publics et fermés et des messages privés en tête-à-tête. C'est de loin le produit le plus ancien de cette fournée, sorti pour la première fois en 2010, et il a été maintenu plutôt que réinventé : il appartient à Microsoft et il est vendu sous une entité Skype, et il ne prétend pas être nouveau. La fonction qui l'a rendu distinctif est encore celle qui le rend distinctif : un groupe peut inclure des personnes qui n'installent jamais rien, parce que la conversation peut passer par des messages texte. Les publics qu'il nomme sont peu glamour et précis — la famille, les colocataires, les collègues, l'équipe, le groupe de musique, le groupe de foi, les vacances — et la fonction de découverte qu'il propose malgré tout vise les écoles plutôt que les inconnus.

Un numéro de téléphone est exigé pour créer un compte et ne peut pas être partagé entre plusieurs comptes, et les numéros vers lesquels beaucoup de gens se tourneraient ne fonctionnent pas : les numéros VoIP, les lignes fixes, les numéros gratuits et les numéros surtaxés sont tous refusés. Les groupes sont privés par défaut au sens qui compte : vous devez être invité, par un membre ou par un lien de partage, et les pages d'aide reconnaissent franchement que quiconque détient le lien peut rejoindre, qu'il en fasse partie ou non. Ouvrir un groupe est un acte délibéré qui offre trois réglages : masqué, visible pour une école, ou visible pour tout le monde et trouvable par nom et par lieu, et la recherche de ces groupes publics exige l'autorisation de localisation. Un groupe accueille jusqu'à 5 000 membres, ce que l'entreprise présente comme son plafond et dont elle avertit aussi qu'il est ingérable bien avant, parce que GroupMe fonctionne sur le principe de la réponse à tous et que chaque réponse notifie tout le monde : au-delà d'environ 200 personnes, le bruit devient un problème, dit-elle. Le SMS est la fonction héritée, et ses limites sont la partie honnête de l'histoire : il ne fonctionne qu'aux États-Unis, un membre nouvellement ajouté ne reçoit que 12 messages avant de devoir envoyer une commande par texto pour qu'ils continuent d'arriver, et les messages privés ne sont pas du tout disponibles par SMS. Les appels de groupe sont gratuits et accueillent jusqu'à 100 personnes, et l'entreprise indique qu'ils ne sont pas enregistrés. Copilot est désormais intégré à l'application aussi, et l'entreprise se montre prudente à son sujet : il ne peut lire que les messages qu'un utilisateur choisit de lui envoyer, et un propriétaire de groupe peut le désactiver.

Il n'y a rien à acheter, et l'entreprise le dit en des termes inhabituellement absolus : elle ne facture pas le service, qui est entièrement gratuit de son côté. Cela en fait la seule plateforme de cette fournée sans abonnement ni niveau payant à décrire, ce qui est une vraie différence plutôt qu'une petite. La nuance est mineure mais passée sous silence, et elle mérite d'être énoncée parce qu'aucune page de GroupMe ne l'énonce : la fiche iOS vend des packs d'emojis, à des prix allant de 99 cents à 1,99 dollar chacun, si bien que l'application comporte des achats même si le service n'en comporte pas. Les coûts qui existent appartiennent aux opérateurs, et ils pèsent le plus lourd sur les utilisateurs hors des États-Unis, parce que chaque groupe reçoit un numéro de téléphone américain et que chaque message envoyé à ce numéro ou reçu depuis lui compte comme un texto international pour quiconque se trouve à l'étranger.

GroupMe ne publie aucune condition d'âge du tout — ni 13, ni 16, ni 18 — seulement une règle selon laquelle un utilisateur doit avoir l'âge légal minimum là où il vit. Il collecte une date de naissance qui ne peut plus être modifiée par la suite, suspend les comptes qui échouent à ce contrôle, et explique tout cet arrangement en termes réglementaires plutôt qu'éditoriaux, indiquant que la loi exige l'autorisation d'un parent là où le consentement est nécessaire pour traiter les données d'un enfant. L'avertissement le plus utile du site concerne le blocage, qui fait moins que ce que le mot suggère : une personne bloquée peut encore envoyer des messages dans un groupe que vous partagez avec elle, et la page d'aide vous conseille de quitter le groupe à la place. Le signalement masque l'identité de celui qui signale et couvre les messages, les contacts et les groupes, et GroupMe publie ses propres règles communautaires pour ce produit, avec des conséquences allant de restrictions sur le compte à la perte totale de son accès. Ce qui manque compte autant que ce qui est présent. Aucune page de GroupMe ne dit quoi que ce soit sur le chiffrement, en transit ou au repos, et la seule affirmation sur le sujet où que ce soit est la section de sécurité des données de la fiche Google Play, où le développeur déclare que les données sont chiffrées en transit. L'analyse du contenu des messages n'est pas mentionnée non plus par GroupMe, et elle n'est couverte que par les conditions générales de Microsoft, qui indiquent que des systèmes automatisés et des personnes peuvent examiner des contenus pour trouver du spam, de la fraude et des éléments illégaux, et que Microsoft ne peut pas surveiller l'ensemble du service et ne l'essaie pas. La politique de confidentialité est celle de Microsoft et ne mentionne jamais GroupMe, et la déclaration absolue de l'entreprise selon laquelle elle ne partage jamais d'informations personnelles avec quiconque figure dans la même fiche de boutique qu'une divulgation indiquant que des informations personnelles et l'activité dans l'application sont partagées avec des tiers.

Des groupes qui se connaissent déjà : une famille, une équipe, une classe, un club, un groupe de musique, une congrégation, une colocation, et surtout des groupes comptant une personne ou deux qui n'ont pas de smartphone, ce pour quoi la voie des messages texte existe. Il n'est pas conçu pour rencontrer qui que ce soit et le dit par ses réglages par défaut, puisqu'un nouveau groupe est masqué à moins que son propriétaire ne l'ouvre et que la seule fonction de découverte est organisée autour des écoles. Quiconque se trouve hors des États-Unis ne devrait pas compter sur la moitié SMS du produit, et quiconque espère animer une grande communauté publique verra à la fois le plafond et la conception en réponse à tous jouer contre lui.

La seule plateforme de cette fournée qui n'a rien à vendre et la plus discrète sur la façon dont elle protège ce que les gens disent. Gratuit est tout le modèle économique et l'entreprise l'énonce sans nuance, ce qui, après trois analyses pleines d'abonnements et de péages, se lit comme une vraie différence ; les coûts qui subsistent retombent sur les opérateurs et sur les cas particuliers, des packs d'emojis qu'aucune page de GroupMe n'admet jusqu'aux tarifs de texto international pour chaque utilisateur hors des États-Unis. Le tableau de la sécurité comporte un trou qui mérite d'être répété — une personne bloquée peut encore publier dans un groupe partagé — et un silence qui mérite d'être remarqué, parce qu'une application de messagerie qui ne dit rien sur le chiffrement nulle part vous dit quelque chose en ne le disant pas. Ce que le produit possède, en revanche, c'est un ensemble de règles communautaires écrites pour cette application plutôt qu'héritées en bloc, une voie de recours, et un service maintenu discrètement pendant 15 ans sans être reconstruit en quelque chose que ses utilisateurs ne reconnaîtraient pas.