GroupMe

La propia descripción que Microsoft hace de GroupMe es una sola frase, y merece la pena leerla con atención: una aplicación gratuita de mensajería de grupo, una forma sencilla de mantener el contacto con amigos y familiares, con chats de grupo públicos y cerrados y mensajería privada uno a uno. Es el producto más antiguo de esta tanda por un margen amplio, lanzado por primera vez en 2010, y se ha mantenido en lugar de reinventarse — es propiedad de Microsoft y se vende bajo una entidad de Skype, y no pretende ser nuevo. La función que lo hizo distintivo sigue siendo la que lo hace distintivo: un grupo puede incluir a personas que no instalan nada, porque la conversación puede funcionar por mensajes de texto. Los públicos que nombra son poco glamorosos y concretos — la familia, los compañeros de piso, los compañeros de trabajo, el equipo, el grupo de música, el grupo religioso, las vacaciones —, y la función de descubrimiento que sí ofrece está dirigida a las escuelas y no a los desconocidos.

Se exige un número de teléfono para crear una cuenta y ese número no puede compartirse entre cuentas, y los números que mucha gente usaría no funcionan: los números VoIP, los fijos, los gratuitos y los de tarificación adicional son todos rechazados. Los grupos son privados por defecto en el sentido que importa — te tienen que invitar, ya sea un miembro o un enlace para compartir, y las páginas de ayuda reconocen con franqueza que cualquiera que tenga el enlace puede entrar, pertenezca o no al grupo. Abrir un grupo es un acto deliberado con tres ajustes: oculto, visible para una escuela o visible para todos y localizable por nombre y ubicación, y la búsqueda de esos grupos públicos requiere permiso de ubicación. Un grupo admite hasta 5.000 miembros, lo que la empresa presenta como su techo y también advierte que es inmanejable mucho antes de eso, porque GroupMe responde a todos y cada respuesta notifica a todo el mundo: a partir de unas 200 personas, dice, el ruido se convierte en un problema. La vía de los SMS es la función heredada, y sus límites son la parte honesta de la historia: solo funciona en Estados Unidos, un miembro recién añadido recibe apenas 12 mensajes antes de tener que enviar un comando por texto para que sigan llegando, y los mensajes directos no están disponibles por SMS en absoluto. Las llamadas de grupo son gratuitas y admiten hasta 100 personas, y la empresa dice que no se graban. Copilot ahora también está dentro de la aplicación, y la empresa se muestra cautelosa al respecto: solo puede leer los mensajes que un usuario decide enviarle, y el propietario de un grupo puede desactivarlo.

No hay nada que comprar, y la empresa lo dice en términos inusualmente absolutos: no cobra por el servicio, que es completamente gratuito por su parte. Eso la convierte en la única plataforma de esta tanda sin suscripción ni nivel de pago que describir, lo cual es una diferencia real y no pequeña. El matiz es menor pero no reconocido, y merece decirse porque ninguna página de GroupMe lo dice: la ficha de iOS vende packs de emojis, con precios de 99 centavos a 1,99 dólares cada uno, así que la aplicación sí contiene compras aunque el servicio no. Los costes que existen son de las operadoras, y recaen con más fuerza en los usuarios de fuera de Estados Unidos, porque cada grupo recibe un número de teléfono estadounidense y cada mensaje hacia él o desde él cuenta como un SMS internacional para cualquiera que esté en el extranjero.

GroupMe no publica ningún requisito de edad en absoluto — ni 13, ni 16, ni 18 —, solo una norma de que el usuario debe cumplir la edad mínima legal de su lugar de residencia. Recoge una fecha de nacimiento que después no puede modificarse, suspende las cuentas que no superan la comprobación y explica todo el arreglo en términos regulatorios y no editoriales, diciendo que la ley exige la autorización de un progenitor cuando se necesita consentimiento para tratar los datos de un menor. La advertencia más útil del sitio tiene que ver con el bloqueo, que hace menos de lo que sugiere la palabra: una persona bloqueada todavía puede enviar mensajes en un grupo que comparte contigo, y la página de ayuda te dice que te salgas del grupo en su lugar. Las denuncias ocultan la identidad de quien denuncia y abarcan mensajes, contactos y grupos, y GroupMe publica sus propias normas comunitarias para este producto, con consecuencias que van de las restricciones en la cuenta a perder el acceso a ella por completo. Lo que falta importa tanto como lo que hay. Ninguna página de GroupMe dice nada sobre el cifrado, ni en tránsito ni en reposo, y la única afirmación sobre el tema en cualquier sitio es la sección de seguridad de los datos de la ficha de Google Play, donde el desarrollador declara que los datos se cifran en tránsito. El escaneo del contenido de los mensajes tampoco lo menciona GroupMe, y solo lo cubren los términos generales de Microsoft, que dicen que los sistemas automatizados y las personas pueden revisar el contenido para encontrar spam, fraude y material ilegal, y que Microsoft no puede vigilar todo el servicio y no lo intenta. La política de privacidad es la de Microsoft y nunca menciona a GroupMe, y la afirmación absoluta de la empresa de que nunca comparte información personal con otros convive en la misma ficha de tienda de aplicaciones con una declaración de que la información personal y la actividad en la aplicación se comparten con terceros.

Grupos que ya se conocen entre sí: una familia, un equipo, una clase, un club, un grupo de música, una congregación, un piso compartido y, sobre todo, grupos con uno o dos miembros que no llevan un teléfono inteligente, que es para lo que existe la vía de los mensajes de texto. No está hecho para conocer a nadie y lo dice a través de sus valores por defecto, ya que un grupo nuevo está oculto a menos que su propietario lo abra y la única función de descubrimiento está organizada en torno a las escuelas. Quien esté fuera de Estados Unidos no debería contar con la mitad del producto que son los SMS, y quien espere gestionar una comunidad pública grande encontrará en contra tanto el techo como el diseño de responder a todos.

La única plataforma de esta tanda que no tiene nada que vender y la más silenciosa sobre cómo protege lo que dice la gente. Gratis es todo el modelo de negocio y la empresa lo afirma sin matices, lo que después de tres análisis llenos de suscripciones y muros de pago se lee como una diferencia genuina; los costes que quedan recaen en las operadoras y en los casos límite, desde los packs de emojis que ninguna página de GroupMe admite hasta las tarifas de SMS internacionales para todos los usuarios de fuera de Estados Unidos. El panorama de seguridad tiene un agujero que merece repetirse — una persona bloqueada todavía puede publicar en un grupo compartido — y un silencio que merece notarse, porque una aplicación de mensajería que no dice nada sobre el cifrado en ningún sitio te está diciendo algo al no decirlo. Lo que el producto sí tiene es un conjunto de normas comunitarias escritas para esta aplicación y no heredadas en bloque, una vía de apelación y un servicio que se ha mantenido discretamente durante 15 años sin reconstruirse en algo que sus usuarios no reconocerían.