VRChat

VRChat se décrit comme une plateforme pour vivre, créer et publier de la réalité virtuelle sociale, et c'est le verbe du milieu qui compte : les mondes et les avatars qu'elle contient sont faits par les personnes qui l'utilisent. L'échelle qu'elle met en avant est une formule plutôt qu'un chiffre — des centaines de milliers de mondes, des millions d'avatars et plus de 200 000 groupes — et elle ne publie nulle part le nombre de ses utilisateurs. C'est gratuit sur toutes les plateformes où il tourne et il n'exige pas de casque, et c'est le fait qui sépare le produit de l'image qu'on se fait d'ordinaire de cette catégorie ; la formule de la société elle-même est que vous pouvez vous lancer quelle que soit votre plateforme. Il n'y a aucun objectif à atteindre, ce que la société présente comme une caractéristique, en décrivant ses utilisateurs comme les usagers d'un réseau social où l'on traîne depuis chez soi.

Une instance est une copie d'un monde, un même monde peut en avoir beaucoup, et cette distinction façonne tout : on rejoint une instance publique depuis une liste, ou une instance sur invitation si un ami en envoie une, et la société dit qu'une instance peut accueillir jusqu'à 80 personnes alors que l'instance typique est bien plus petite. La voix fonctionne par proximité : vous entendez les personnes proches de vous et non toute la salle, et c'est le mécanisme sur lequel repose toute l'expérience sociale. Les groupes sont à moitié ouverts et à moitié payants : rejoindre un groupe est gratuit, mais en créer un exige l'abonnement VRChat+ et un compte dont l'adresse e-mail est vérifiée. Les avatars peuvent être clonés quand leur créateur l'autorise, récupérés dans des mondes d'avatars ou achetés sur une place de marché qui n'admet pas le contenu explicite. Construire quoi que ce soit exige la boîte à outils Unity et le langage de script propre à la société plutôt que le langage habituel, l'accès complet à C# n'étant pas autorisé, et un monde public doit passer par un processus d'examen communautaire avant que quiconque puisse le visiter. Les téléphones sont pris en charge avec une limite stricte qu'il vaut la peine de connaître : sur un appareil doté de moins de 6 GB de mémoire, l'application devient une version d'accompagnement ou ne peut pas être installée du tout.

Le client est gratuit partout et la société dit qu'il le restera pour toujours, l'abonnement étant un moyen facultatif de soutenir la plateforme à 9,99 dollars par mois ou 99,99 dollars par an. L'essentiel de ce qu'il apporte relève du confort et de la mise en valeur — plus d'emplacements de favoris, des autocollants, un drone caméra, des badges d'ancienneté —, mais un avantage n'est pas cosmétique, et c'est le détail sur lequel un lecteur doit s'arrêter : la vérification de l'âge n'est accessible qu'aux abonnés, si bien qu'un utilisateur qui ne paie pas ne peut pas prouver qu'il est adulte. En dessous se trouve une seconde monnaie, les Credits, dont VRChat publie les frais avec une clarté inhabituelle : les frais d'achat sont d'environ 40 %, les frais de dépense d'environ 15,3 %, et sur ce qu'un spectateur dépense dans la boutique d'un créateur, la boutique de la plateforme prend 30 %, le créateur 50 % et VRChat et ses partenaires 20 %. Un créateur est payé un demi-centime par crédit gagné, ne peut pas retirer moins de 100 dollars et est payé par l'intermédiaire d'un tiers plutôt que par VRChat directement, la société se réservant le droit de modifier le taux de change. Ses propres documents ne s'accordent pas sur la fréquence à laquelle un créateur peut demander un versement, l'un disant toutes les deux semaines et un autre autorisant une demande par jour, et le prix des lots de crédits est publié par une boutique d'applications plutôt que par VRChat.

Le seuil est de 13 ans, les enfants en dessous n'ont pas le droit de créer un compte, et toute personne entre 13 et 17 ans a besoin de la permission d'un tuteur. Le vocabulaire de la société au sujet des mineurs est le plus ferme qu'elle emploie : tolérance zéro pour l'exploitation et les abus sexuels sur mineurs, bannissements définitifs, signalement aux autorités, et une phrase qui porte le reste de la politique — un mineur ne peut pas consentir à un comportement provocant, si bien qu'un adulte qui s'y livre en leur présence s'expose à des sanctions dans tout type d'instance. Ce qui est autorisé est énoncé tout aussi clairement, et ce n'est pas ce qu'un parent supposerait : le contenu suggestif ou inapproprié est généralement permis à moins d'être exposé dans un lieu public, et VRChat déclare sans détour que des adultes l'utilisent pour des rendez-vous, des fêtes et d'autres interactions réservées aux adultes. Les outils qu'il met à disposition sont les plus développés de cette série — le blocage, qui cache une personne sans la retirer de la salle, la mise en sourdine, le masquage d'un avatar, un réglage d'espace personnel qui fait disparaître les gens autour de vous tout en laissant leurs voix, des niveaux de bouclier qui filtrent par catégorie et un mode sans risque accessible par une combinaison de touches — avec un système de confiance automatisé qui bloque et met en sourdine les comptes auxquels il ne fait pas confiance. La modération est décrite avec soin : des systèmes automatisés analysent le texte des profils et repèrent les contenus nuisibles mis en ligne, mais ne couvrent pas le chat écrit à l'intérieur d'une instance, et la société dit que chaque avertissement, suspension et bannissement est examiné par un humain. La phrase à retenir se trouve dans les conditions, qui se réservent le droit de surveiller l'usage, y compris dans les mondes privés, au moyen d'enregistrements audio ou vidéo, pour la sécurité, pour enquêter sur une infraction ou lorsque la loi l'exige. Aucune promesse n'est faite nulle part que la voix n'est pas enregistrée, et aucune durée de conservation n'est donnée pour ce qui est enregistré.

Les personnes qui veulent un lieu plutôt qu'un fil, puisqu'il n'y a rien à gagner et que la société présente cela comme le but. Les adultes font explicitement partie du public, y compris ceux qui viennent pour des rendez-vous et des fêtes, et la plateforme le dit plutôt que de laisser le découvrir. Les créateurs sont l'autre moitié : une chaîne de production fondée sur Unity, un langage de script propre à la société, une place de marché et un partage des revenus que la société présente comme la plus grande part offerte par une grande plateforme de contenu d'utilisateurs. Le casque est facultatif, un ordinateur de bureau suffit et un téléphone fonctionne s'il a la mémoire — la barrière à l'entrée est donc plus basse que ne le suggère la catégorie, tandis que la barrière pour gagner quoi que ce soit est une candidature et un minimum de 100 dollars.

L'appareil de sécurité le plus développé de cette série, attaché à la politique de contenu la plus permissive, et la société ne prétend pas le contraire : elle interdit le mal et la haine mais laisse le contenu suggestif tranquille à moins qu'il soit exposé en public, et elle décrit ses propres utilisateurs adultes sans détour. L'argent est d'une lisibilité inhabituelle pour ce répertoire — une part de 50 % pour le créateur, des frais d'achat de 40 %, des frais de dépense de 15,3 % et un tarif de versement d'un demi-centime —, ce qui fait de la plateforme l'une des rares dont un lecteur peut réellement vérifier l'économie. Deux choses compliquent le tableau. La vérification de l'âge est réservée aux abonnés, ce qui signifie que le seul moyen de prouver que vous êtes adulte est de payer, et les conditions se réservent le droit d'enregistrer l'audio et la vidéo, y compris dans les mondes privés, sans promesse contraire ni durée de conservation. Face à un produit bâti sur la sensation d'être dans une pièce avec des gens, cette réserve est celle qu'un utilisateur devrait lire avant de faire confiance à la pièce.